Quaoar

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(50000) Quaoar ist der Name eines Transneptunischen Objekts in dem Kuipergürtel. Seine systematische Nennung ist 2002 LM60. Entdeckt und benannt wurde der Asteroid 2002 von den Astronomen Chad Trujillo und Mike Brown am California Institute of Technology in Pasadena, Vereinigte Staaten Amerika. Der Name Quaoar (gesprochen "kwah-o-wahr") entstammt dem Schöpfungsmythos der nordamerikanischen Tongva -Indianer, die in der Gegend um Los Angeles leben. Die Internationale Astronomische Vereinigung (IAU) hat die Namensgebung mittlerweile offiziell bestätigt.

Quaoars Durchmesser wird auf etwa 1.280 km geschätzt, damit war es das größte seit Pluto entdeckte Objekt in dem Sonnensystem, bis zur Entdeckung von 2004 DW und 2003 VB12 (Sedna). Größer als alle in dem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter befindliche Asteroiden zusammen genommen, entspricht sein Durchmesser etwa einem Zehntel des Durchmessers der Erde bzw. einem Drittel dem des Mondes. Er umkreist die Sonne in einer fast perfekten Kreisbahn in etwa 6 Milliarden Kilometer Entfernung bzw. 42 AE, die Umlaufdauer beträgt 288 Jahre.

Der Asteroid wurde bereits 1982 von dem Astronom Charlie Kowal fotografiert, aber nicht als solcher identifiziert.

Amateurastronomen benötigen zur Beobachtung die genauen Koordinaten, ein 40-Zentimeter-Teleskop sowie zur Dokumentation eine Kamera. Auf Aufnahmen von hintereinander folgenden Nächten ist der Asteroid als langsam wandernder Punkt zu erkennen.

Die Entdeckung von Quaoar schwächt Plutos Status als Planet, zumal Astronomen weitere Objekte von Quaoars Größe in dem Kuipergürtel vermuten. Einige erwarten sogar, weitere Asteroiden zu finden, die größer sind als Pluto.

Siehe auch Liste der Asteroiden